在巴拿馬運河拓寬不到三年后，該運河迎來了卡塔爾天然氣公司的第一艘Q-Flex型船舶，這也是第一艘通過該水域的最大型液化天然氣（LNG）運輸船 - Al Safliya號。
 

這艘液化天然氣運輸船可裝載21萬方液化天然氣，于2019年5月12日從太平洋出發向北航行至大西洋。
 

Al Safliya號船長315米，型寬50米，懸掛巴哈馬旗，13.7535萬總噸位。
 

巴拿馬運河管理人員Jorge L.表示：“此次通行證明了拓寬后的巴拿馬運河擁有重塑國際貿易的能力，同時為我們的客戶帶來規模經濟效益。”他還補充道，巴拿馬運河期待未來迎來更多Q-Flex型船舶的通行。
 

在巴拿馬運河提高了通過新巴拿馬船閘的最大船梁寬度后，Q-Flex型液化天然氣船可以通行巴拿馬運河。
 

從2018年6月開始，通行巴拿馬運河的最長船梁寬度從之前的49米提高到51.25米。該寬度是從船殼板外表面至閘墻下所有突出結構的距離。
 

據稱，這一具有歷史意義的通行還證明了巴拿馬運河的拓寬對環境帶來的好處。與原來航線相比，拓寬后的巴拿馬運河可以幫助船舶縮短航程及航行時間。
 

巴拿馬運河管理局（Panama Canal Authority）稱，巴拿馬運河的拓寬以及該船的Q-Flex級設計使Al Safliya號的排放量比其它氣體運輸船減少了40%。與之前航線相比，巴拿馬運河和卡塔爾天然氣公司共幫助減少排放1萬噸二氧化碳，直接減少了全球排放量。
 

不到一個月前，4月23日，拓寬后的巴拿馬運河迎來了第6000艘新巴拿馬型船舶的過境，該船是一艘LNG油輪 - Energy Liberty號。
 

在擴大船寬后，預計通行巴拿馬運河的液化天然氣船將進一步增長。2018年，共有340艘LNG船從該運河通行，高于2017年的181艘。2019年，迄今為止，已經有100多艘LNG船從該運河通行。